주변에서 쉽게 볼 수 있는 작은 분해생물. 주로 낙엽층 등에 서식하며 유기물들을 먹고 산다. 계절에 따라 개체수가 폭발적으로 증가하기도 하며 이들의 특징으로는 위협을 받으면 몸을 공처럼 만다. 그리고 이들은 곤충이 아닌 갑각류의 일종인 등각류로 물 속에 서식하는 수생 등각류 또한 많다. 다만 공벌레는 물속에서 서식할 수 없다. 이들은 허물을 벗고 성장한다.